Una condizione comune che affligge 1 britannico su 6 "aumenta il rischio di demenza mortale"

DAL diabete all'ipertensione, nel corso degli anni sono state individuate diverse patologie collegate alla demenza.

E ora ci sono nuove prove che ne aggiungerebbero un'altra alla lista: gli scienziati hanno scoperto che la depressione aumenta il rischio di contrarre questa malattia che debilita la mente sia nella mezza età che in età avanzata.

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Studi precedenti hanno dimostrato che le persone affette da depressione hanno maggiori probabilità di sviluppare demenza in età avanzata.

Ma si è molto dibattuto su quando la depressione sia più grave, se si tratti di quella che inizia a mezza età, tra i 40 e i 50 anni, o di quella che si manifesta più tardi, tra i 60 e i 70 anni.

La nuova ricerca, guidata da Jacob Brain e Maha Alshahrani dell'Institute of Mental Health and School of Medicine presso l'Università di Nottingham, l'Università di Adelaide e il Dementia Centre of Excellence presso la Curtin University in Australia , riunisce tutte le prove esistenti e aggiunge nuove analisi per esaminare questa tempistica in modo più dettagliato.

Il signor Brain ha affermato: "Il nostro studio dimostra che la depressione è collegata a un rischio maggiore di demenza sia nella mezza età che in età avanzata.

"Ciò evidenzia l'importanza di riconoscere e curare la depressione durante tutto il corso della vita, non solo per la salute mentale , ma anche come parte di una strategia più ampia per proteggere la salute del cervello.

"Gli sforzi in materia di sanità pubblica devono porre maggiore enfasi sulla prevenzione della salute cerebrale, compreso l'ampliamento dell'accesso a un'assistenza sanitaria mentale efficace."

Il team di ricerca ha raccolto e rivisto tutti i migliori dati disponibili provenienti da revisioni sistematiche con meta-analisi (un metodo statistico che combina i risultati di più studi per fornire una stima complessiva più affidabile), che avevano già esaminato il legame tra depressione e demenza.

Sono poi andati oltre, estraendo e rianalizzando i dati dai singoli studi presenti in quelle revisioni, aggiungendo inoltre studi più recenti che non erano stati inclusi nei lavori precedenti.

Il signor Brain ha aggiunto: "Ci siamo concentrati in particolare sul momento in cui è stata misurata la depressione, se a mezza età o in età avanzata, e abbiamo calcolato quanto aumentasse il rischio di sviluppare demenza.

"Questo ci ha permesso sostanzialmente di fornire un quadro più accurato e aggiornato di come la depressione nelle diverse fasi della vita sia collegata al rischio di demenza".

I potenziali collegamenti tra depressione e demenza sono complessi e possono includere infiammazione cronica, disregolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, alterazioni vascolari, alterazioni dei fattori neurotrofici e squilibri dei neurotrasmettitori.

Anche le modifiche genetiche e comportamentali condivise possono aumentare i rischi.

Nell'autunno del 2022 è stato scoperto che circa il 16 percento degli adulti (circa uno su sei) in Gran Bretagna soffriva di sintomi depressivi da moderati a gravi.

La depressione può anche essere un sintomo di demenza, in particolare del morbo di Alzheimer , che può causare sbalzi d'umore.

Anche le sfide legate alla convivenza con la demenza, come la perdita di memoria e le difficoltà nelle attività quotidiane, possono contribuire a sentimenti di tristezza e disperazione.

La demenza colpisce oltre 57 milioni di persone nel mondo.

Attualmente non esiste una cura, quindi identificare e trattare i fattori per ridurre il rischio, come la depressione, dovrebbe essere una priorità importante per la salute pubblica, sottolineano i ricercatori.